Kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia 2026 Berakhir
Kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia 2026 resmi berakhir pada Selasa malam, menghadirkan lima tim terakhir yang mengamankan tiket otomatis: Spanyol, Belgia, Swiss, Skotlandia, dan Austria. Persaingan di sejumlah grup berlangsung ketat hingga laga pamungkas, terutama bagi tim-tim yang memperebutkan posisi puncak.
Spanyol Menyamai Rekor Italia
Meski hanya bermain imbang 2-2 di kandang melawan Turki, Spanyol memastikan diri sebagai juara Grup E. Hasil itu cukup untuk mempertahankan posisi teratas sekaligus menyamai rekor Italia dengan 31 pertandingan beruntun tanpa kekalahan di ajang kompetitif. Mikel Oyarzabal mencetak gol penyeimbang pada menit ke-62, memperpanjang laju impresif La Roja yang dimulai sejak semifinal Nations League 2023.
Satu-satunya skenario Spanyol gagal lolos langsung adalah kekalahan dengan selisih tujuh gol atau lebih yang jelas tak terjadi. Turki menyusul di posisi kedua. Pada laga lain, Bulgaria yang sudah tersingkir menutup perjalanan kualifikasi dengan kemenangan 2-1 atas Georgia.
Belgia Pesta Gol
Belgia tampil perkasa di Grup J dengan kemenangan telak 7-0 atas Liechtenstein, memastikan tiket ke Piala Dunia untuk keempat kalinya secara beruntun. Charles De Ketelaere dan Jeremy Doku masing-masing menyumbang dua gol. Wales mengunci posisi kedua setelah menghajar Makedonia Utara 7-1 di kandang. Harry Wilson mencetak hattrick, sementara Makedonia Utara tetap aman di playoff melalui jalur Nations League.
Swiss Jaga Tradisi
Swiss memastikan lolos otomatis setelah menahan Kosovo 1-1 di Grup B. Hasil seri tersebut sudah cukup bagi mereka untuk tampil di putaran final untuk keenam kalinya secara beruntun. Bahkan, kekalahan dengan selisih lima gol sekalipun masih membuat mereka aman. Kosovo yang menutup kualifikasi di posisi kedua juga tampil mengejutkan sepanjang fase grup.
Sementara itu, Swedia bermain imbang 1-1 dengan Slovenia dan akan melanjutkan perjuangan lewat babak playoff. Laga lain di grup mempertemukan Yunani dan Belarus yang berakhir 0-0.
Skotlandia Kembali ke Piala Dunia
Drama besar terjadi di Grup C ketika Skotlandia menumbangkan Denmark 4-2 dalam laga hidup-mati. Scott McTominay membuka pesta lewat sepakan salto indah pada menit ketiga—sebuah gol yang memicu euforia besar di Hampden Park. Kemenangan tersebut membawa Skotlandia ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998. Denmark harus puas di posisi kedua.
Austria Lolos dengan Perjuangan Ketat
Satu lagi laga penentuan hadir di Grup H, ketika Austria menahan Bosnia dan Herzegovina 1-1 di Wina. Michael Gregoritsch menjadi pahlawan tuan rumah berkat gol penyeimbang pada menit ke-77, memastikan Austria kembali ke Piala Dunia setelah absen sejak 1998. Bosnia dan Herzegovina, yang terakhir tampil pada 2014, harus menunggu babak playoff untuk peluang berikutnya.
Di pertandingan lain, Rumania menghajar San Marino 7-1 dan mengamankan slot playoff melalui Nations League.
Perjalanan Selanjutnya: Babak Playoff
Sebanyak 12 juara grup telah mengantongi tiket langsung ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, para runner-up akan berjuang kembali pada babak playoff bersama empat tim peringkat terbaik Nations League 2024–2025. Playoff dijadwalkan berlangsung pada 26 dan 31 Maret mendatang.
Piala Dunia 2026 sendiri akan digelar di tiga negara: Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, pada 11 Juni hingga 19 Juli.
